Tutti hanno la sensazione che le cose non siano come dovrebbero essere. Che non hai abbastanza successo, che la tua relazione non è abbastanza soddisfacente, che non hai le cose che desideri. Un’insoddisfazione cronica, che ti fa guardare fuori con invidia e dentro con delusione. La cultura pop, la pubblicità e i social media peggiorano le cose ricordandoti che devi avere costantemente grandi esperienze, essere convenzionalmente attraente, avere molti amici e trovare la tua anima gemella, e che altri hanno queste cose e sono veramente felici. Negli ultimi due decenni è emerso il campo della psicologia positiva, lo studio di ciò che rende la vita degna di essere vissuta.
In questo articolo voglio parlarvi di un antidoto all’insoddisfazione: la gratitudine. La gratitudine è un tratto caratteriale, un sentimento, una virtù, un comportamento, ed è collegato alla nostra biologia.
Come la gratitudine ci collega?
Il suo predecessore è, probabilmente, la reciprocità. Probabilmente si è evoluto come un segnale biologico che motiva gli animali a scambiare cose per il loro reciproco vantaggio. Quando il tuo cervello riconosce che qualcuno ha fatto qualcosa di carino per te, reagisce con gratitudine per motivarti a ripagarlo. Questa gratitudine ti fa preoccupare degli altri, e fa sì che gli altri si preoccupino per te. Ciò era importante perché, man mano che i cervelli umani miglioravano nella lettura delle emozioni, gli individui egoisti venivano identificati ed evitati. È diventato un vantaggio evolutivo giocare bene con gli altri e costruire relazioni durature. Ad esempio, se avevi fame e qualcun altro ti ha mostrato dove trovare gustose bacche, hai sentito gratitudine nei loro confronti e un legame per restituire il favore in futuro, un impulso per essere socialista. Quando li hai rimborsati, hanno provato gratitudine verso di te. Ciò ha avvicinato i tuoi antenati e ha creato legami e amicizie. Nel tempo, la gratitudine è diventata più di un semplice impulso a giocare in modo equo.
Le conseguenze della gratitudine
La gratitudine stimola i percorsi del cervello coinvolti nei sentimenti di ricompensa, formando legami sociali e interpretando le intenzioni degli altri. Inoltre semplifica il salvataggio e il recupero dei ricordi positivi. Ancora di più, la gratitudine contrasta direttamente sentimenti e tratti negativi. Di conseguenza, le persone che sono riconoscenti, tendono ad essere più felici e più soddisfatte. Hanno relazioni migliori, un modo più facile di fare amicizia. Dormono meglio, tendono a soffrire meno di depressione, dipendenza e sono più bravi a gestire eventi traumatici. In un certo senso, la gratitudine rende meno probabile che cadrai in una delle trappole psicologiche che la vita moderna ha creato per te. Se lavori a lungo e duramente per qualcosa, effettivamente ottenerlo può sembrare sciocco e vuoto. Puoi ritrovarti emozionalmente da dove hai iniziato e provare a raggiungere la prossima cosa più grande, cercando quella soddisfazione, invece di essere soddisfatto di te stesso. Più spesso rischi di aprirti, maggiore è la possibilità di consolidare le relazioni e incontrare nuove persone. I sentimenti positivi portano a comportamenti più sociali, che portano a esperienze sociali più positive che causano sentimenti più positivi. Mentre è bello conoscere queste cose, c’è davvero un modo per te di sentirne di più?
Come rendere il tuo cervello più riconoscente?
La capacità di provare gratitudine non è equamente distribuita. Dipende dalla tua genetica, personalità e cultura. Non è ancora del tutto chiaro in che misura la gratitudine possa essere allenata o quanto durino gli effetti. Non ci sono pillole magiche per la felicità. La vita è complicata. In alcuni giorni ti sembra di avere il controllo di te stesso e in altri ti senti di non esserlo. E va bene. Inoltre, a volte perseguire la felicità può renderti più infelice se fai troppa pressione su te stesso. La gratitudine può essere solo un pezzo del puzzle. Non è la soluzione al puzzle stesso.
L’esercizio di gratitudine più semplice, con la ricerca più solida alle spalle, è il diario della gratitudine. Significa sedersi per alcuni minuti, da una a tre volte a settimana, e scrivere da cinque a dieci cose per le quali sei grato. Potrebbe sembrare strano all’inizio, quindi inizia semplicemente. Puoi sentirti grato per una piccola cosa? Ad esempio, quanto è ottimo il caffè o che qualcuno è stato gentile con te. Siamo tutti diversi, quindi saprai cosa funziona per te. E questo è tutto, davvero. Sembra quasi offensivo, come se le cose non dovessero essere così semplici. Praticare gratitudine può essere un vero modo per riprogrammare te stesso. È sorprendente che qualcosa di semplice come l’autoriflessione possa compromettere i percorsi del nostro cervello per combattere l’insoddisfazione. Guardando attivamente, potresti scoprire che la tua vita è molto meglio di quanto pensassi.
Matteo Patrone
Studente di ingegneria informatica, progressista e anticonformista al punto giusto. Interessi molto eterogenei e tra questi anche quello per la scrittura.
