Nel dicembre 2019 le autorità cinesi hanno notificato al mondo che un virus si stava diffondendo attraverso le loro comunità. Nei mesi successivi si è diffuso in altri paesi con casi raddoppiati nel giro di pochi giorni. Questo è il virus della sindrome respiratoria acuta grave correlata alle cause della malattia chiamata CoVid-19 e che tutti chiamano semplicemente Coronavirus.
Il virus può diffondersi attraverso le superfici, ma è ancora incerto quanto tempo può sopravvivere su di esse. Il principale veicolo di diffusione è la tosse delle persone o il contatto con qualcuno che è malato, per poi toccarsi il viso o strofinarsi gli occhi o il naso.
Come il virus attacca il sistema immunitario
Il virus inizia il suo viaggio. Le sue destinazioni sono gli intestini, la milza o i polmoni dove può avere l’effetto più drammatico. Anche pochi virus corona possono causare una situazione abbastanza drammatica. I polmoni sono rivestiti con miliardi di cellule epiteliali cioè le cellule di confine del corpo che riveste gli organi e le mucose. Il Coronavirus si collega ad un recettore specifico sulle membrane delle sue vittime per iniettare il suo materiale genetico. La cellula, ignorante di ciò che sta accadendo, esegue le nuove istruzioni che sono abbastanza semplici: copia e riassembla. Si riempie di più copie del virus originale fino a quando non raggiunge un punto critico e riceve un ordine finale: auto-distruggersi.
La cellula si scioglie rilasciando nuove particelle di Coronavirus pronte ad attaccare più cellule. Il numero di cellule infette cresce esponenzialmente e, dopo circa 10 giorni, milioni di cellule del corpo sono infettate e miliardi di virus hanno sciamato i polmoni. Il virus non ha ancora causato troppi danni ma ora sta per liberare una vera bestia. Il sistema immunitario se da un lato ci protegge, può effettivamente essere pericoloso per se stesso e ha bisogno di una stretta regolazione, poiché non appena le cellule immunitarie si riversano nei polmoni per combatterlo, il virus infetta alcune di loro e crea confusione.
Le cellule non hanno né orecchie né occhi, comunicano per lo più attraverso le proteine di informazioni minuscole chiamate citochine; quasi ogni reazione immunitaria importante è controllata da loro. Il Coronavirus provoca le cellule immunitarie infette a reagire in modo eccessivo e il sistema immunitario manda molti più soldati di quanto dovrebbe fare. Lentamente il sistema immunitario riacquista il controllo e uccide le cellule infette intercettando i virus, che cercano di infettarne di nuove, e di ripulire il campo di battaglia.
Inizia il recupero. La maggior parte delle persone infettate dal Coronavirus lo supererà con sintomi relativamente lievi, ma molti casi diventano gravi o addirittura critici. I minuscoli alveoli, sacche d’aria attraverso cui si verifica la respirazione, possono essere infettati da batteri che di solito non sono un grande problema, ma con la polmonite, la respirazione diventa difficile o addirittura fallisce e i pazienti hanno bisogno di ventilatori per sopravvivere.
Il sistema immunitario ha combattuto a piena capacità per settimane e messo in campo milioni di armi antivirali, come migliaia di batteri si moltiplicano rapidamente ed entrano nel sangue travolgendo il corpo. Se questo accade, la morte è molto probabile. Il virus corona è spesso paragonato all’influenza, ma in realtà è molto più pericoloso. Mentre il tasso di mortalità esatto è difficile da stabilire durante una pandemia, sappiamo per certo che è molto più contagioso e si diffonde più velocemente dell’influenza.
Come superare la pandemia: il vaccino sociale
Ci sono due futuri per una pandemia: veloce e lenta. Una pandemia veloce sarà orribile e costerà molte vite, una pandemia lenta non sarà ricordata dai libri di storia.
Lo scenario peggiore per una pandemia veloce inizia con un tasso di infezione molto rapido, perché non ci sono contromisure in atto per rallentarla. Molte persone si ammalano allo stesso tempo. Se i numeri diventano troppo grandi i sistemi sanitari diventano incapaci di gestirlo, non ci sono abbastanza risorse come il personale medico o attrezzature per aiutare tutti e, man mano che sempre più operatori sanitari si ammalano, la capacità dei sistemi sanitari cade ancora di più.
Una pandemia è rallentata dalle giuste risposte, soprattutto nella fase iniziale in modo che tutti coloro che si ammalano possano ottenere le cure e non ci sia un punto critico con ospedali sovraffollati. Poiché non abbiamo un vaccino, dobbiamo progettarne socialmente uno. Agire come un vaccino sociale significa semplicemente due cose: non infettarsi e non infettare gli altri.
Anche se suona banale la cosa migliore che si possa fare è lavarsi le mani con il sapone. In realtà un potente strumento contro il virus corona è racchiuso in quello che è fondamentalmente uno strato di sapone. Grasso che rompe il grasso e lo lascia incapace di infettarvi, rende anche le vostre mani scivolose e con i movimenti meccanici di lavaggio, i virus vengono strappati via. Per farlo correttamente lavatevi le mani come se dopo aver tagliato qualche jalapeño doveste mettervi una lente a contatto.
Il prossimo passo è l’allontanamento sociale che non è di per sé una bella esperienza, ma una buona misura da attuare. Questo significa niente abbracci, niente strette di mano e se si può stare a casa, stare a casa per proteggere coloro che hanno bisogno di essere fuori per la società come i medici, i cassieri o agenti di polizia. Dipende tutto da loro e tutti dipendono da voi. Niente di tutto questo è divertente ma guardando il quadro generale è un prezzo davvero piccolo da pagare. La questione di come finiscono le pandemie dipende da come cominciano: se cominciano veloci con un pendìo ripido finiscono male, se cominciano lente, con un pendìo non così ripido, finiscono facilmente.
Al giorno d’oggi tutto il mondo è nelle nostre mani, letteralmente e figurativamente. Un enorme grazie https://ourworldindata.org/coronavirus: la pubblicazione online per la ricerca e i dati, sui più grandi problemi del mondo e su come fare progressi nel risolverli.
Matteo Patrone
Studente di ingegneria informatica, progressista e anticonformista al punto giusto. Interessi molto eterogenei e tra questi anche quello per la scrittura.
